قصة الكتاب :
رحلة فولني إلى مصر وسوريا 1783 و1784 و1785 قسطنطين فرانسوا فولني ترجمة وتقديم: عصام محمد الشحادات من الصعب اختصار الكلام على رحلة فولني إلى مصر وسوريا، لكن ذلك لا يمنعنا من اعتبارها واحدة من أبرز رحلات الغربيين إلى الشرق في عصر الرحلات الكبرى، ولا مبالغة في هذا الرأي فقد اعتبرت يومياته ملهما لنابوليون بونابارت ودليلا لحملته في غزو مصر، وقد التقى الرجلان وبلغت حماسة الغازي لصاحب الرحلة أن اعتبره «الرحالة الوحيد تقريبًا الذي لم يكذب والذي عرف كيف يجمع بين فضيلة الأمانة العلمية وموهبة المراقب الفذ». الدوافع الأولى لرحلة فولني إلى بلاد الشام ومصر غير واضحة، إلا أن تركيزه على الحالة السياسية للمنطقة دفعت الباحثين إلى اعتبار رحلته بمثابة تحضير للاجتياح الفرنسي لبلاد المشرق العربي. ويرى البعض أن الفلسفة التي طرحها فولني في التعامل مع الامبراطورية العثمانية شكلت أساس الدبلوماسية الفرنسية. وهو ما يجعل الرحالة الغربي شريكا للمستعمر، حسب نظريات إدوارد سعيد في كتابه «الاستشراق». وبذلك لم يعد الفضول الذي عادة ما يميز نظرة الرحالة مجرد رغبة فردية بل أصبح القوة التي تمتلكها أوروبا للهيمنة على الشرق. ومع أن فولني كان لديه تحفظًا على المغامرة العسكرية في المشرق العربي، إلا أن كتابه أسهم بشكل فعال في تسهيل تلك المغامرة. دامت رحلة فولني سنتين و4 أشهر، ومن استنتاجاته في تأمل واقع الشرق سوف يعرف التاريخ بأنه «سيرة شعب» من خلال «وجوده الفيزيائي والمعنوي» ويطلب من الرحالة «جمع وتدوين» الوقائع المتناثرة «للتفاصيل والظروف»، حتى يمكننا بالاستناد إليها بناء معرفة فلسفية حقيقية عن المجتمعات. من جملة ما درسه فولني في مصر وسوريا حال القضاء وتأثير الدين على المجتمع والأملاك وظروف معيشة مختلف طبقات المجتمع من أهل المدن إلى الفلاحين والزراعة، وظروف معيشة الحرفيين، والتجارة والتجار، والفنون، وعادات السكان وتقاليديهم وصفاتهم. لأسباب بعضها أيديولوجي لم يسبق للرحلة أن ترجمت كاملة، فهناك ترجمتان غير كاملتين، بل إن إحداهما كانت أقرب إلى التعريب الاستنسابي الذي أسقط فصولا كاملة من الرحلة.