قصة الكتاب :
كتاب استخرج الثعالبي مواده لأول مرة، من كتابه يتيمة الدهر. ورتبه على (14) موضوعاً على نحو أبواب الحماسات، جمع فيها ما استحسنه من نثر (25) كاتباً من أدباء عصره، وأتى على روائع أمراء الشعر في عصره فجعلها نثراً، وهم (22) شاعراً. اكتفى بتسميتهم في المقدمة ولم ينوه إلى أبياتهم التي حللها في الكتاب. وختمه بباب أورد فيه ما سار من كلمات (14) أديباً ممن سماهم في المقدمة، إضافة إلى كلمات أبي الحسين الأهوازي، الذي لم يسمه فيهم. وختم الكتاب بكلمات له، استخرجها من كتابه (المبهج). وأراد بذلك كما يقول: أن يكون في متناول الأدباء، يطرزون ديباجة كلامهم بما يقتبسونه من نوره. وأهداه أول مرة للشيخ الرئيس أبي سهل الحمدوني، ثم غير في أبوابه وأهداه إلى صاحب الجيش أبي عمران الكردي، ثم جمع بين فرائد النسختين، وزاد عليهما زيادات، استخرجها كما يبدو من كتابيه (المبهج) و(خاص الخاص) ورفعه لخزانة الأمير أبي الفضل الميكالي. قال: (فلفقت جميع ذلك ونسقته، وسردته وسقته، وأنفقت عليه جميع ما رُزقته...وبوبته ورتبته، وتعمدت فيه لذة الجدة ورونق الحداثة، ولم أشِبه بشيء سوى كلمات أهل العصر، إلا قلائد قلائل من أفاظ الجاحظ وابن المعتز). والظاهر أنه استخرجه من نسخة اليتيمة الأولى، فهو يذكر في النسخة الثانية من اليتيمة، التي أنجزها سنة 403هـ تقريظاً للكتاب كتبه صاحب (البلغة في اللغة) على ظهر (سحر البلاغة)، منه: سحرت الناس في تأليف سحرك فجاء قلادة في جيد دهرك وقيت نوائب الدنيا جميعاً فأنت اليوم جاحظ أهل عصرك. طبعت مختارات من الكتاب في القسطنطينية سنة 1302هـ ثم طبع كاملاً بلا تاريخ في دمشق بتحقيق أحمد عبيد: صاحب المكتبة العربية، معتمداً نسخة المدينة المنورة، وهي نسخة ناقصة. ونسخة المكتبة الوطنية بباريس. وأفاد أن نسخة المكتبة الظاهرية ليست (سحر البلاغة) وإنما كتاب آخر للثعالبي. وطبع بتصحيح عبد السلام الحوفي ببيروت معتمداً نسخة كتبها محمد السرجهاني في المدرسة الخاتونية بماردين سنة 507هـ وأفاد د. الجادر في كتابه (الثعالبي ناقداً وأديباً ص67): أن النسخة التي تحمل عنوان (لباب الآداب) في مكتبة الدراسات الإسلامية العليا ببغداد هي منتخبات من (سحر البلاغة). ولعل ما يحمل هذا العنوان في المكتابات الأخرى يكون كذلك.