قصة الكتاب :
講談社（講談社文庫）／2004年／328ページ／本体590円／ISBN 978-4-06-
273989-4
浅田 次郎
1951年東京都生まれ。1995年『地下鉄に乗って』で吉川英治文学新人賞、
1997年『鉄道員』で直木賞、2006年『お腹召しませ』で中央公論文芸賞、
翌年同作品で司馬遼太郎賞、2010年『終わらざる夏』で毎日出版文化賞
を受賞。2011年から日本ペンクラブ会長を務める。

日本の自衛隊は、憲法における位置づけや、最近成立したばかりの安保関連法制と
の関係においてさまざまな議論を呼び、そのあり方が政治的に注目されている。しか
し、そこに勤務する現場の人たちが何を考え、どのように生きているかについて具体
的かつ鮮やかに描いた文学作品は少ない。
浅田次郎の連作短編集『歩兵の本領』は、その意味では自衛隊員たちの日常を描き
出した数少ない貴重な作品である。浅田といえば、時代小説の分野で数々のベストセ
ラー小説を書き、現在日本ペンクラブ会長を務める日本の小説界の重鎮の一人だが、
作家になる前の若い頃、自衛隊に勤務しており、本書は彼自身の経験・見聞に基づい
たものだ。時代設定は1970年頃なので、いまの自衛隊とは相当に違う。当時の自衛隊
は「給料は法外に安く、環境はこのうえなく劣悪」で、そこに志願して入ってくる者
には「変わり者」や「何らかの事情で世間に身の置き所のなくなった若者」が多かっ
た。他方、戦前からの帝国軍人たちもまだたくさん上官にはいて、旧来の陰湿な軍隊
の慣習が残っていた。
浅田はそういった素材を扱いながらも、本来の持ち味である巧みなストーリーテリ
ングと、ユーモアと人情味あふれるタッチを生かして、自衛隊員であることの難しさ
と職業的な誇りを見事に描き出している。（NM）